第049章 四十六
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第049章 四十六
巳初二刻，朝陽東升。
早朝結束，百官自應天門湧出，三三兩兩走過金水橋，回歸各自官衙，開始處理一天的事務。
兩名少年站在玄武大街的街頭，數著橋上經過的官員。
“秦相、裴相沒有出來，我爹也沒有。”晏塵水掰著手指頭，“還有孟右史，刑部和大理寺那兩個老頭。這是要處理重明湖的案子了？”
“還有一位。”賀今行皺眉道：“傅禹成，傅尚書。”
晏塵水：“他一個工部的湊什麽熱鬧？這傅大人平日最擅長和稀泥，遇事躲不及，今次竟主動湊了上去，真是奇也怪哉。”
“你小聲些。”賀今行提醒他，眉心不展，“無利不起早，就是不知他打著什麽算盤。”
他在心裏把“傅禹成”三字翻來覆去念了幾遍。
朝堂水深，傅禹成既然肯摻和進來，哪怕表面看似沒有聯系，私底下也必然有什麽關竅。
晏塵水壓低聲音：“陛下也越發縱容他們了。這等案子，大朝會上不做定論，偏生下了朝留幾個人來決斷，那還開朝會幹嘛？”
哪怕被留下的重臣裏有他爹，他仍然不滿皇帝此舉。
他想起先前兩人去刑部，稷州嫌犯仍未押送到京，又咕噥道：“而且三司會審有規定的流程，諸從犯未到，陸潛辛此刻仍是嫌疑待罪，萬事才開頭，怎麽就一副要塵埃落定的樣子了？”
“除非，”賀今行偏頭看他，面色凝重：“陸潛辛主動坦白，對所有罪行供認不諱。”
“他瘋了？”晏塵水驚道，接著搖頭：“也不對，真瘋了就沒這麽多事兒了。”
“今行，我怎麽覺著事情越來越不簡單了呢？自我爹上奏開始，到今日陸潛辛忽然改性，雖說中間沒出什麽大事，但總覺得好像背後有只手在推一樣。”
他尚不知陸雙樓手刃陸夫人母子一事。但因在宣京長大，受他爹影響，好律法，鉆研前朝獄司卷宗多年，對案件有著非常的敏感，此時已有警覺。
他望向應天門，朝官散盡，禁軍正合攏城門。
“張先生說得對，山雨欲來風滿樓啊。”
“年關將近，只有大雪啊。”賀今行想到遠在西北的賀勍，算算時間，應當就在這兩日動身回京。
每個雙數年，邊將回京述職都是一場漫長的拉扯，尤以臘月戶部做年度核算時最為緊張。
朝局之爭不可避免地會對他們西北產生一定影響。但說到底，文武結黨是天家大忌，只要軍餉軍費給夠，邊軍向來不願意管朝政是哪個姓氏在領頭。
只是先前戶部變動，今日陸潛辛突兀進宮，更加深了他對國庫的擔憂。
太平年代，國庫空虛，開源可以向百姓加征賦稅，節流卻不會砍掉那些錦上添花可有可無的工程，而是向那些看似無用卻又占了開支大頭的項目動手，比如軍餉。
而這一條，首當其沖地就是西北。
西北軍的餉銀早就削得不能再削。風霜雨雪刀光劍影也就罷了，選了這條路自然要受得住，但起碼要讓人吃得飽穿得暖活得下去吧？
賀今行狠狠咬了下嘴唇，才令自己平靜下來。
總歸只是猜測，事情尚未發生，就還有挽回的餘地。
他猛地轉身，要回晏家小院去。
卻見街中遠遠行來一輛青布做帷的單乘馬車。
那馬車形制眼熟，他在一個月前的宣京城門前見過。
剎那間，他腦子裏響起昨夜嬴淳懿對他說的話。
“誰也不會放過這個機會。同時也難保他們不會暗中拉攏謝家，要拿你外祖父做探路石。”
他握緊了手心。
是誰一定要謝延卿做這個戶部尚書？
嬴淳懿說：“阿已，我不想說你婦人之仁，但你總有不合時宜的心軟。”
他哪裏是心軟。
他娘謝如星在遙陵咽氣的時候，他剛到宣京，他爹在仙慈關，他外祖一家自行禁閉在江南路的老宅。
停屍三日，無人操辦後事。
彼時已賦閑長住荔園的裴老爺子看不過去，派人殮屍裝棺，設了靈堂，再往三個方向去傳信。
頭七過了一輪半，謝延卿才從江南路趕來，含淚遵從謝如星的遺願，把人葬在了黍水環繞的山谷裏。
據說葬禮過後，賀家清點了單子，謝延卿離開遙陵時帶走了謝如星所有的東西。
兩家從此再沒有往來。
殷侯一生坦蕩磊落，唯獨有愧於他的發妻。讓謝延卿做這個戶部尚書，無異於扼住了賀大帥的喉嚨。
此事知曉的人不算少，但也絕不能算多。陳年舊事也被翻出來做文章，是誰一定要致他們西北軍於死地？
不論動手的是誰，賀今行只覺悲涼與荒謬。
他站在應天門前，玄武大街的起點。
這裏是宣京的中心，橫貫南北，連接東西。長風自懷王山上吹來，吹過城墻、宮閣與萬千百姓家，吹動他的眼睫。
“怎麽了？”晏塵水輕聲問他，順著他的目光看去，半晌，也反應過來，“這好像是謝家的馬車？謝老爺子也要進宮？”
賀今行搖頭，側身目送青藍的馬車駛向宮門。
車廂窄窄的，從後看去，像一方極其樸素的硯臺。
註意著應天門的不止他們兩人。
飛還樓裏，嬴淳懿捏了捏眉心。侍從皆退到了樓梯下，他自己去倒了一杯酒，狂放飲盡。
“你到底在煩躁什麽？”顧蓮子盤坐在圈椅裏，隨手往堂中的雙耳大肚壺扔了一只短箭，而後拍手給自己喝彩，“好，貫耳連中！”
他手邊方幾上放了一堆圓頭的短木箭，說完繼續投壺，重覆問道：“你有什麽可煩的？”
嬴淳懿沒搭理他，這是個老話題，一開口就得車軲轆。
顧蓮子此人有些莫名其妙地固執，哪怕從小一起長大，嬴淳懿也很難提前警覺他會在哪一句話上鉆牛角尖。
“侯爺。”樓梯口有婢女輕聲福禮，在得了他示意後，送上來一枚不及指節大的圓竹筒，而後快速退下。
竹筒裏是一小截如廁用的草紙，就寫了兩行字。嬴淳懿看了，遞給顧蓮子。
後者嫌棄：“這些個太監，就不能稍微講究點兒？”
嬴淳懿睨他一眼。
顧蓮子閉嘴，用兩指指甲夾走紙條，快速看完後扔到炭盆裏。
“臨近年關，不宜見血。”他重覆一遍紙條上的某段內容，“嗯，真就八個字。”
“八個字就把斬立決變成了斬監候。”顧蓮子一箭釘在壺肚上，“這陸潛辛不給秦毓章磕頭說不過去啊，是不？”
“這幫老東西慣會玩兒這種把戲，斬監候？過了年就變成流放，流放去哪兒，去老家。”他擦了擦手，站起來，趴在欄桿上向下看，忽奇道：“那不是晏塵水麽，他和誰在一起呢？”
他很快看清了另一個人，撚著指尖道：“淳懿，你說賀靈朝這麽個六親不認的人，怎麽就突然樂於助人了呢。”
嬴淳懿也看著並肩行走在街市上的兩人，“你我三人之中，只有賀靈朝一貫容易心軟。”
“是啊。”顧蓮子臉頰貼著欄桿，欄桿用軟綢包了，一點兒也沒有他想要的冷。遂嘆了口氣，幽幽地說：“都姓賀，是沾親帶故呢，還是有什麽不可告人的目的？比如，殷侯的私生子，或者說，想要他入贅？”
“對外稱是賀三的私生子。據說進小西山時，賀三的兒子還同他打了一架。”
他盯著那道人影，瞇起雙眼，“你信嗎？反正我不信。”
抱樸殿內就剩下秦毓章與裴孟檀，兩個人各站一邊，不言不語。
“陸潛辛犯了錯，戶部尚書肯定得換個人來做。”明德帝倚著瓷枕，看陸潛辛的供詞，一邊漫不經心地道：“既然你倆都不願意先開口，那就一起寫出來罷。”
順喜立刻拿了兩套紙筆，讓小內侍們伺候兩位相爺寫下人選。
秦毓章與裴孟檀對視片刻，各自提筆寫下一字，再一前一後把紙張放到順喜端著的托盤裏，字跡面朝下。
順喜呈給明德帝。
“你翻。”明德帝仍在看供詞。
“是。”順喜把兩張紙挨著翻過來，“這，裴相爺與秦相爺想到一塊兒去了。”
明德帝掃了眼，兩個一模一樣的“謝”字。他自胸腔裏笑了聲，“謝延卿人呢？”
“應當到了，奴婢這就去看看。”順喜躬身出去，不一會兒便領著個老人進來。
明德帝放下供紙，起身繞出書案。
“延卿公，十六年未見，你老身子骨可還好？”
“臣謝渺，”謝延卿端正衣領，一撩衣擺，顫巍巍地跪下，悶聲磕了頭，再直起半身道：“蒙聖上庇佑，臣很好。”
“那就好。”皇帝扶他起來，“你入京一月，京中諸事想必也多少知曉些。”
他回身走到案前，再次拿起供詞，看著說道：“戶部尚書的接任人選，毓章和孟檀都舉薦了你，你意下如何？”
謝延卿再度叩首，大袖鋪了半圓，“臣願效舊日雲中守，再為陛下肝腦塗地。”
“何需肝腦塗地？”明德帝哈哈大笑，“你在任上好好多做兩年，就是對得起我了。”
他說著眉毛一挑，側身問：“晉陽到哪兒了？”
秦毓章：“回陛下，長公主殿下已過燕山，再過兩日，應當就到了。”
“好，你代朕去永定門接她。排場弄大點兒，最好讓全城的百姓都知道，我們的女戰神回來了。”
兩日後的清晨，賀今行一口氣喝完了藥，咂舌：“這藥怎麽喝都是一樣的苦。”
“良藥苦口嘛。”攜香從他手裏拿過空碗，帶著笑勸道：“大雪日裏凍一夜，不傷寒才怪。虧你底子好，還能跑跳。我也不問你去幹了什麽，但總歸身體是你自己的，你要不想喝藥，就好好的保重自己。”
少年人點頭。
攜香知道這孩子向來聽得進去話，便低聲說起別的：“楊語鹹和趙睿今日午前就能進京。”
“孟若愚的奏表裏，楊語鹹是不知情的。但陸潛辛能改斬監候，有人要保他，就說明他不是主使。不知他給出的供詞是否牽扯到這兩人。”
賀今行想到重明湖泛濫時堅守洪災一線的楊語鹹，想到夜探稷州衛大營時趙睿的反應，想到燕子口通航記錄裏柳氏商行的頻繁身影，再想到近來種種。
一個陸潛辛，根本不夠做出如此滑溜的局。
他聚攏眉攏，一面擦桌案，一面說：“不論罪責如何，他們出了稷州，大概率是回不去了。”
稷州知州與稷州衛的監軍兩職就空了出來。
稷州不止是中原糧倉，還供著西北邊防軍的歲糧。往年不管哪一任知州，在這方面都沒出過什麽事。
但現今多事之秋，事情從稷州起，又可能影響到西北。他想著留個心眼兒的好，便吩咐攜香：“近來多註意朝中想要補稷州職缺的人。”
“好。”後者頷首，頓了頓又遲疑道：“傅禹成那邊沒盯出什麽異常，這老東西日常混賬事太多，反倒叫人難以分辨。”
“對他不必太費工夫。”賀今行想了想，說：“可以留意一下他的家人朋友或是門客親隨。”
收拾完廚房，兩人一起出去。
晏塵水恰從西廂出來，腋下夾著兩把傘，看起來很高興。
“你倆說什麽呢？”他走近了隨口問道，分給賀今行一把傘，又笑嘻嘻地替攜香端背簍，“攜香姐姐也一起去吧？”
“你們去就好了。”攜香背好背簍，“我看過好多回了，沒甚意思，不如趁大家都湊熱鬧的時候去撿些好肉好菜。”
“啊，可惜。”晏塵水作罷，“難得張先生也願意出門。”
攜香笑笑，先行出門去了。
張厭深才從東廂出來。他穿了身遠山紫的圓領窄袖棉袍，走在清晨的微風裏，眼角眉梢都漾著淡泊的天光。
“老師。”賀今行上前欲扶他，他提起拐杖笑說不必。
三人從千燈巷出來，街上尚沒幾個人影。然而轉過街角，進入玄武大街，目之所及便都是三五成群、興高采烈的百姓。
賀今行與晏塵水一左一右護著張厭深，隨著人流湧向永定門。
天色越發明朗，金烏躍出房頂，灑下大片輕盈的陽光。
城門三洞，右側進城的門洞裏駛出幾匹黑馬，騎手背後插著禁軍的黑龍旗，馬後跟著跑出一隊黑甲步兵。
騎手帶著步兵將人群分作兩邊，自主城門洞伊始，步兵們拉起條索築起人墻，清出一條兩丈寬的道來。
越接近城門，人群越擠，三人幹脆在某間閉門的鋪子前尋了處臺階停下。
“這得有一個營的人吧？”晏塵水挑起眉毛：“往年都沒這麽大陣仗。”
領頭的騎手打馬經過，武服上繡著熊羆，應當是位千戶。
賀今行又看著十步一兵的人墻，按永定門到應天門的距離估摸著說：“可能更多。”
百姓們亦是驚訝，繼而更加興奮，各種猜測迅速傳開。
一刻鐘內，就三人所站立之處，周遭過了不下三種流言。
晏塵水再次感嘆：“大家是真的敢說。”
賀今行：“興許就是要人說呢？”
“老子說，‘道生之，德畜之，物形之，勢成之’。事之所成，除了‘術’與‘道’，還離不開‘勢’。”張厭深兩手拄著拐杖，目光掠過挨挨擠擠的人頭，“眼下這萬民空巷沸反盈天之景狀，也可以說是一種‘勢’。”
“沒有平白無故就起的勢，你們猜猜，這股東風從哪裏吹來？”
晏塵水說：“今日是長公主進京，風眼自然是長公主。長公主成名已久，深受百姓愛戴，宣京人人都以她為榮。”
“北方邊境長安，既無戰果，何談榮耀？按例歸京述職而已。”張厭深搖頭，“你剛剛才說過，往年沒有這麽大的陣仗。”
晏塵水歪著頭思考半晌，點點頭說是，“為人臣最忌諱功高震主，長公主實在沒必要這麽做。”
他說完，伸長手臂從張厭深背後繞過去，戳了戳賀今行，“你呢，怎麽看？”
後者正出神，被問及，沈吟片刻道：“兵法有雲，轉圓石於千仞之山者，勢也。制勝之勢，講究以小博大，但再大的勢都與在轉的那塊石頭脫不了幹系。不管是誰為長公主造的勢，恐怕目的都與長公主有關。”
“看勢是門學問。但有時候事情就是很簡單，不必想太多。”張厭深微微一笑：“你們只看今早出城的人，秦毓章與裴孟檀帶著禮部諸人聯袂出迎十裏，普天之下，誰有能耐做出如此安排？”
說到此，答案便已明了。
“陛下？”
兩名少年同時脫口而出。
晏塵水掩住自己的嘴巴：“可陛下為什麽要這麽做？”
賀今行猛然睜大眼睛：“長公主那個孩子……”
“……不是吧，這，沒個征兆啊？”晏塵水震驚。
皇帝無子嗣，自長公主生子以來，過繼的傳言已久，大概有五六年了吧？
反正久得他都聽習慣了，只把這當作傳言，根本沒想過會有成真的一天。
張厭深抻直了脊背，問他：“晏小子，當時你爹只說了秦毓章替陸潛辛求情，可曾說有誰跳出來制止？”
晏塵水沈默。
晏大人在幾日前的晚飯後說起這件事，用的是很平常的語氣，與他前一句問近日肉價的話沒有什麽分別。
當時他就有些不憤，但莫名地，他克制住了，第一次沒有當場開口問他爹為什麽。
“當時審理此案的高官皆在，為什麽裴孟檀不說，傅禹成不說，刑部和大理寺包括你爹也不說？”張厭深輕輕拍了拍他的肩膀，“就是因為他們都預見了這件事，知道就算出言反對，陛下也不會理會。”
晏塵水忍不住提高了聲氣：“陛下不理會，與臣子不勸誡，是兩碼事！”
他說完便低下頭，握緊了袖子下的手。
賀今行心裏認同他的話，但並不驚訝，甚至隱隱有種‘終於要來了’的感覺。
長公主那個孩子來得太巧。大約是天化八年的冬天，那個孩子在萬眾矚目中出生，早晚是要發揮作用的。
然而看到對方難過的樣子，他心下不忍，抓著對方的手臂傳遞無言的安慰。
前方人群驟然爆發歡呼，他偏頭看向永定門的方向，想來應是迎歸的隊伍進城了。
張厭深也隨他的目光看去，嘆道：“秦毓章此人，靜水流深，從來不做沒把握的事。”
這一句聲音壓得太低，在鼎沸的人聲裏，連身旁的兩個少年都沒有聽見。
他們所在的位置在外北城玄武大街中段。
人越來越多，嘰嘰喳喳地充斥著玄武大街的每一個角落，此刻都翹首望著來路。
黑壓壓的人海盡頭，最先是有旗幟冒出來。一面，兩面，仿佛大魚成群結隊地出海，魚脊劃破水面不斷升高。
打頭一面玄底鑲金邊的牙旗上，以紅線繡著端正大氣的“嬴”字。
“以國姓做旗，真威風！”有青年讚道，“不愧是長公主啊！要是能被征入北方軍就好了。”
一旁的中年人嗤笑：“先帝在時，秦王、楚王甚至是齊王，哪個不是嬴字旗？哪個不比現在的長公主威風？說到底不過是個占了皇室身份優勢的女人而已。”
“年紀輕輕，放屁不停。”另一位上了年紀的男子鄙夷道：“當年幾個能上戰場的皇子，哪個用過‘嬴’字旗？都是用名字做旗號。”
他一副什麽都知道的樣子，引得青年連連問他具體的旗號。他面上得意，卻不耐煩地擺手，只道說不得。
在他們身後，聽了一耳朵的張厭深不由失笑，問身邊兩個年輕人：“你們想不想知道？”
晏塵水小雞啄米似的點頭。他的情緒來得快去得也快，此刻又是沒心沒肺的一條好漢。
賀今行微微一笑，沒說什麽。
“那好，我只說一遍。”張厭深聲音低沈，只在左右才能聽清。
“本朝以前，大宣以武立國，上下尚武。諸王爭鋒，皆以戰功論短長。中慶年間，先帝的眾多子嗣中，以秦王、楚王、齊王三王最為出挑，各掌兵權。為表區別，分別以他們的單名‘迢’字、‘逍’字、‘逸’字做旗號。”
他話音剛落，歡呼聲便如波浪，隨著隊伍的前進而湧了過來。
百姓們叫著“殿下”喊著“千歲”，各種樸素的溢美之詞噴發，就連先前頗有微詞的中年男人也扯開了嗓子。
禁軍堅守的空闊行道中，一匹純黑的駿馬昂首挺胸緩步行來。
馬上騎手是一位女人，戴銀盔，被棉甲，系貂皮鬥篷。姿態隨和，卻自有一股威嚴端莊的氣勢。
任何人見到她，都會立即知曉她的身份。
那是大宣第一位女元帥，當今陛下的親姐，統率北疆十二萬將士的晉陽長公主，嬴追。
“這位長公主一直以來都以‘嬴’字做旗號，從來沒用過自己的名字。”張厭深的目光追隨著她，當年英姿颯爽的女孩兒如今也滿面風霜。
他意味深長地說：“中慶年間不以為顯，到本朝，便突出了。”
賀今行也像其他百姓一樣盯著她看。
他看的不是人，而是那一身裝備。
鳳翅盔以鋼鐵鑄成，頂上盔槍尖而利，綴著黑纓；包裹全身的厚棉甲裏應當縫了細密的鐵甲片，以銅釘固定，兼顧防寒與防禦；北方盛產皮毛，尤以貂裘最佳，淋雪不沾，輕柔而保暖，除了貴重沒有別的毛病。
這樣的一套裝備，不算武器都起碼超過四鈞重，花費更是不低。
不止長公主，她身後跟著的僚屬除了代表級別的裝飾物不同，盔甲鬥篷戰馬幾乎是一模一樣。
他輕輕嘆道：“果然還是很羨慕。”
“羨慕什麽？”晏塵水說：“這馬是挺俊俏的，還好沒拉我們小黑出來，不然對比慘烈。”
賀今行也笑：“那可是西北的馬。拿毛驢和軍馬比，你可過分了啊。”
後者嘿嘿地笑：“都是代步用嘛。”
賀今行目光向上，落到‘嬴’字牙旗上。
他確實羨慕北方軍的待遇，但對給北方軍帶來這一切的晉陽長公主，只有敬佩。
宣京北去千裏，在橫亙寧西路邊界的牙山山脈東段，與南北向的青阿嶺南麓交界處，地勢下沈形成天然的山谷，連通了北面的大漠與南面的平原。
自牙山南北出現並列的政權伊始，此處山谷便修建起關樓，一代又一代不斷地屯兵擴建，不知在何年月定下了“雩關”之名。
雩關自古便是兵家必爭之地，是與仙慈關並列、名震天下的“東西兩關”。
晉陽長公主少時便不愛紅裝愛戎裝，與諸位兄長相比也不遑多讓。
後來諸子奪嫡，爭鬥慘烈，這位公主不曾卷進半分。
待奪嫡有了結果，皇室雕零、兵權散落之際，在北方漂泊多年的公主已是軍功累累。
先帝尚未咽氣時，力排眾議，讓自己這個女兒入主雩關，掌北方邊軍。
晉陽長公主鎮守雩關十五年，北黎侵擾多次，卻不曾有一次成功翻過牙山。
牙山之下、赤河平原上，飽受擄掠的百姓，終於安定下來，也漸漸富足起來。
對此地百姓來說，長公主就是上天賜予他們的女戰神。年年新桃換舊符，不貼門神像，卻貼長公主畫像。
賀今行對於這樣的人物，除了敬佩，實在難以升起半分其他的情緒。
至於軍備用度，有哪個主帥不想手底下每一個兵都武裝到牙齒？
只是他們沒有錢，做不到罷了。
晏塵水：“長公主對部下真好啊，那都是貂皮哎。”
“在他們北方，一張貂皮鬥篷不一定有那一身鎧甲值錢。”賀今行說，“而且能隨同回京的應該都是有一定軍銜的人。”
“北方軍裏中層將領很多。”他想了想，解釋說：“我從地理志上看到過，雩關的關道比仙慈關要窄得多。但高聳入雲端的錯金山和業餘山是秦甘路天然的屏障，重兵屯守秦甘道就好。然而牙山海拔不夠高，溝壑縱橫，有許多能繞過主關的小道。要把防禦體系做全，就得分散兵力把守每一個隘口，這些隘口的編制都是一樣的。”
“一關兩口十七隘是吧？”晏塵水在腦子裏搜刮了一番，找到了不知在哪本書上看到過的關於雩關的描述。
賀今行頷首，“加之還有漫長的邊防線要布置駐防，長公主能做到如今的游刃有餘，很不容易。”
“聽你說起來，感覺長公主好厲害啊。當然，我不是說之前就不覺得厲害。”晏塵水比劃了兩下，“現在就更具體，更有實感了。”
他說著笑了：“學堂不教這個。嗯，得多看書。”
“是得多看。”
兩人把目光放回隊伍中。長公主身後，乃是兩位相爺，而禮部的幾名主事則落在了最後頭，沒有兵部的人影。
雖說兵部向來不插手邊軍事務，日常只是走個過場，但如此甩手，也不知道避的誰的嫌。
賀今行默默收回目光。
天空飄起小雪。
他們站立之處的屋檐太窄，他撐開傘，遮住自己和張厭深。
馬隊依舊平穩前行。
嬴追忽然回頭望去，逼仄的屋檐下，一把素色的油紙傘旋開。
裴孟檀道：“殿下？”
“無事。”嬴追回頭，腦子裏卻閃過剛剛看到的那半張冷冽的側臉與一抹洗舊的遠山紫。
入了內城，隊伍在應天門前停下，眾人紛紛下馬。
嬴追拱手與秦裴二人作別，而後擡手做了個手勢，只帶著兩名副官入宮城。
剩下的百餘親隨在入城前就繳了械，此刻皆牽著馬原地待命。
裴孟檀本想先安排他們去驛館，叫不動人，也就作罷。
長公主入城時宮裏便接到了消息，順喜提前在午門等著，終於見人來了，忙上前請安。
嬴追的目光卻滑過他弓起的脊背，穿過雪幕，落在崇和殿前跪著的半截人影上。
“他可有罪？”
順喜哈著腰回頭一看，沒敢接話，只嘆息一聲。
嬴追便大步上前，兩個副官一左一右越過順喜。
大總管趕忙叫著“殿下”追上去，碎步卻總歸慢了幾許。
太陽隱於雲層之後，天色黯淡下來。
崇和殿前的緋紅官袍上落滿了白雪，有昨夜未化的，也有才將飄下的。
嬴追邊走邊解鬥篷，不過眨眼便走到跪地之人的身後。
鬥篷在半空旋出利落的弧度，帶起的風拂去對方肩頭的積雪，而後穩穩地把人罩住。
她轉到人前，彎腰替對方系好鬥篷系帶。
“孟大人，何苦來哉。”
孟若愚睜眼看她，一臉青灰之色。
“殿下。”他嘴唇發紫，竭力張口：“法、法不公，臣，臣、自當……”
他垂下眼，身形萎頓，不說話了。
嬴追一驚，擡指試了孟若愚鼻下還有呼吸，便毫不猶豫地轉身去抱樸殿面聖。
長公主的隊列已去，熱鬧卻久久未散。
賀今行三人待人群稀疏了，才打道回府。
未走出多遠，就聽身後有馬蹄與車輪滾動的聲音。回頭看去，一隊刑部吏押著一輛囚車駛來。
囚車鎖著兩人，皆蓬頭垢面，手腳裸露處滿是凍瘡。只一人狀若癲狂，一人卻在閉目養神。
馬比人快，他們讓到街邊。囚車過去時，那閉目的人突然睜開眼。
賀今行握緊了傘柄。
這廂，嬴追從抱樸殿出來，又馬不停蹄地去長壽宮。
大宮女歡天喜地地引她進了主殿。
雍容華貴的老婦人倚在炕上，逗著一個七八歲大的男孩兒玩兒。宮女們在一旁圍著，不時遞個玩意兒湊個趣話兒，一派歡天喜地的模樣。
見人來，太後立刻讓人把男孩兒抱起來，叫道：“明哥兒，你阿娘回來了，快，去和阿娘見禮。”
宮女們抱著小主子前來，給長公主請安。
嬴追隨意問了兩句，便往裏走，一邊走一邊不自覺捏了捏眉心。
小太監搬了軟凳來，她端正坐下，一身鐵甲似有輕響。
而後面向她的親娘和她的兒子，嚴陣以待。
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巳初二刻，朝陽東升。
早朝結束，百官自應天門湧出，三三兩兩走過金水橋，回歸各自官衙，開始處理一天的事務。
兩名少年站在玄武大街的街頭，數著橋上經過的官員。
“秦相、裴相沒有出來，我爹也沒有。”晏塵水掰著手指頭，“還有孟右史，刑部和大理寺那兩個老頭。這是要處理重明湖的案子了？”
“還有一位。”賀今行皺眉道：“傅禹成，傅尚書。”
晏塵水：“他一個工部的湊什麽熱鬧？這傅大人平日最擅長和稀泥，遇事躲不及，今次竟主動湊了上去，真是奇也怪哉。”
“你小聲些。”賀今行提醒他，眉心不展，“無利不起早，就是不知他打著什麽算盤。”
他在心裏把“傅禹成”三字翻來覆去念了幾遍。
朝堂水深，傅禹成既然肯摻和進來，哪怕表面看似沒有聯系，私底下也必然有什麽關竅。
晏塵水壓低聲音：“陛下也越發縱容他們了。這等案子，大朝會上不做定論，偏生下了朝留幾個人來決斷，那還開朝會幹嘛？”
哪怕被留下的重臣裏有他爹，他仍然不滿皇帝此舉。
他想起先前兩人去刑部，稷州嫌犯仍未押送到京，又咕噥道：“而且三司會審有規定的流程，諸從犯未到，陸潛辛此刻仍是嫌疑待罪，萬事才開頭，怎麽就一副要塵埃落定的樣子了？”
“除非，”賀今行偏頭看他，面色凝重：“陸潛辛主動坦白，對所有罪行供認不諱。”
“他瘋了？”晏塵水驚道，接著搖頭：“也不對，真瘋了就沒這麽多事兒了。”
“今行，我怎麽覺著事情越來越不簡單了呢？自我爹上奏開始，到今日陸潛辛忽然改性，雖說中間沒出什麽大事，但總覺得好像背後有只手在推一樣。”
他尚不知陸雙樓手刃陸夫人母子一事。但因在宣京長大，受他爹影響，好律法，鉆研前朝獄司卷宗多年，對案件有著非常的敏感，此時已有警覺。
他望向應天門，朝官散盡，禁軍正合攏城門。
“張先生說得對，山雨欲來風滿樓啊。”
“年關將近，只有大雪啊。”賀今行想到遠在西北的賀勍，算算時間，應當就在這兩日動身回京。
每個雙數年，邊將回京述職都是一場漫長的拉扯，尤以臘月戶部做年度核算時最為緊張。
朝局之爭不可避免地會對他們西北產生一定影響。但說到底，文武結黨是天家大忌，只要軍餉軍費給夠，邊軍向來不願意管朝政是哪個姓氏在領頭。
只是先前戶部變動，今日陸潛辛突兀進宮，更加深了他對國庫的擔憂。
太平年代，國庫空虛，開源可以向百姓加征賦稅，節流卻不會砍掉那些錦上添花可有可無的工程，而是向那些看似無用卻又占了開支大頭的項目動手，比如軍餉。
而這一條，首當其沖地就是西北。
西北軍的餉銀早就削得不能再削。風霜雨雪刀光劍影也就罷了，選了這條路自然要受得住，但起碼要讓人吃得飽穿得暖活得下去吧？
賀今行狠狠咬了下嘴唇，才令自己平靜下來。
總歸只是猜測，事情尚未發生，就還有挽回的餘地。
他猛地轉身，要回晏家小院去。
卻見街中遠遠行來一輛青布做帷的單乘馬車。
那馬車形制眼熟，他在一個月前的宣京城門前見過。
剎那間，他腦子裏響起昨夜嬴淳懿對他說的話。
“誰也不會放過這個機會。同時也難保他們不會暗中拉攏謝家，要拿你外祖父做探路石。”
他握緊了手心。
是誰一定要謝延卿做這個戶部尚書？
嬴淳懿說：“阿已，我不想說你婦人之仁，但你總有不合時宜的心軟。”
他哪裏是心軟。
他娘謝如星在遙陵咽氣的時候，他剛到宣京，他爹在仙慈關，他外祖一家自行禁閉在江南路的老宅。
停屍三日，無人操辦後事。
彼時已賦閑長住荔園的裴老爺子看不過去，派人殮屍裝棺，設了靈堂，再往三個方向去傳信。
頭七過了一輪半，謝延卿才從江南路趕來，含淚遵從謝如星的遺願，把人葬在了黍水環繞的山谷裏。
據說葬禮過後，賀家清點了單子，謝延卿離開遙陵時帶走了謝如星所有的東西。
兩家從此再沒有往來。
殷侯一生坦蕩磊落，唯獨有愧於他的發妻。讓謝延卿做這個戶部尚書，無異於扼住了賀大帥的喉嚨。
此事知曉的人不算少，但也絕不能算多。陳年舊事也被翻出來做文章，是誰一定要致他們西北軍於死地？
不論動手的是誰，賀今行只覺悲涼與荒謬。
他站在應天門前，玄武大街的起點。
這裏是宣京的中心，橫貫南北，連接東西。長風自懷王山上吹來，吹過城墻、宮閣與萬千百姓家，吹動他的眼睫。
“怎麽了？”晏塵水輕聲問他，順著他的目光看去，半晌，也反應過來，“這好像是謝家的馬車？謝老爺子也要進宮？”
賀今行搖頭，側身目送青藍的馬車駛向宮門。
車廂窄窄的，從後看去，像一方極其樸素的硯臺。
註意著應天門的不止他們兩人。
飛還樓裏，嬴淳懿捏了捏眉心。侍從皆退到了樓梯下，他自己去倒了一杯酒，狂放飲盡。
“你到底在煩躁什麽？”顧蓮子盤坐在圈椅裏，隨手往堂中的雙耳大肚壺扔了一只短箭，而後拍手給自己喝彩，“好，貫耳連中！”
他手邊方幾上放了一堆圓頭的短木箭，說完繼續投壺，重覆問道：“你有什麽可煩的？”
嬴淳懿沒搭理他，這是個老話題，一開口就得車軲轆。
顧蓮子此人有些莫名其妙地固執，哪怕從小一起長大，嬴淳懿也很難提前警覺他會在哪一句話上鉆牛角尖。
“侯爺。”樓梯口有婢女輕聲福禮，在得了他示意後，送上來一枚不及指節大的圓竹筒，而後快速退下。
竹筒裏是一小截如廁用的草紙，就寫了兩行字。嬴淳懿看了，遞給顧蓮子。
後者嫌棄：“這些個太監，就不能稍微講究點兒？”
嬴淳懿睨他一眼。
顧蓮子閉嘴，用兩指指甲夾走紙條，快速看完後扔到炭盆裏。
“臨近年關，不宜見血。”他重覆一遍紙條上的某段內容，“嗯，真就八個字。”
“八個字就把斬立決變成了斬監候。”顧蓮子一箭釘在壺肚上，“這陸潛辛不給秦毓章磕頭說不過去啊，是不？”
“這幫老東西慣會玩兒這種把戲，斬監候？過了年就變成流放，流放去哪兒，去老家。”他擦了擦手，站起來，趴在欄桿上向下看，忽奇道：“那不是晏塵水麽，他和誰在一起呢？”
他很快看清了另一個人，撚著指尖道：“淳懿，你說賀靈朝這麽個六親不認的人，怎麽就突然樂於助人了呢。”
嬴淳懿也看著並肩行走在街市上的兩人，“你我三人之中，只有賀靈朝一貫容易心軟。”
“是啊。”顧蓮子臉頰貼著欄桿，欄桿用軟綢包了，一點兒也沒有他想要的冷。遂嘆了口氣，幽幽地說：“都姓賀，是沾親帶故呢，還是有什麽不可告人的目的？比如，殷侯的私生子，或者說，想要他入贅？”
“對外稱是賀三的私生子。據說進小西山時，賀三的兒子還同他打了一架。”
他盯著那道人影，瞇起雙眼，“你信嗎？反正我不信。”
抱樸殿內就剩下秦毓章與裴孟檀，兩個人各站一邊，不言不語。
“陸潛辛犯了錯，戶部尚書肯定得換個人來做。”明德帝倚著瓷枕，看陸潛辛的供詞，一邊漫不經心地道：“既然你倆都不願意先開口，那就一起寫出來罷。”
順喜立刻拿了兩套紙筆，讓小內侍們伺候兩位相爺寫下人選。
秦毓章與裴孟檀對視片刻，各自提筆寫下一字，再一前一後把紙張放到順喜端著的托盤裏，字跡面朝下。
順喜呈給明德帝。
“你翻。”明德帝仍在看供詞。
“是。”順喜把兩張紙挨著翻過來，“這，裴相爺與秦相爺想到一塊兒去了。”
明德帝掃了眼，兩個一模一樣的“謝”字。他自胸腔裏笑了聲，“謝延卿人呢？”
“應當到了，奴婢這就去看看。”順喜躬身出去，不一會兒便領著個老人進來。
明德帝放下供紙，起身繞出書案。
“延卿公，十六年未見，你老身子骨可還好？”
“臣謝渺，”謝延卿端正衣領，一撩衣擺，顫巍巍地跪下，悶聲磕了頭，再直起半身道：“蒙聖上庇佑，臣很好。”
“那就好。”皇帝扶他起來，“你入京一月，京中諸事想必也多少知曉些。”
他回身走到案前，再次拿起供詞，看著說道：“戶部尚書的接任人選，毓章和孟檀都舉薦了你，你意下如何？”
謝延卿再度叩首，大袖鋪了半圓，“臣願效舊日雲中守，再為陛下肝腦塗地。”
“何需肝腦塗地？”明德帝哈哈大笑，“你在任上好好多做兩年，就是對得起我了。”
他說著眉毛一挑，側身問：“晉陽到哪兒了？”
秦毓章：“回陛下，長公主殿下已過燕山，再過兩日，應當就到了。”
“好，你代朕去永定門接她。排場弄大點兒，最好讓全城的百姓都知道，我們的女戰神回來了。”
兩日後的清晨，賀今行一口氣喝完了藥，咂舌：“這藥怎麽喝都是一樣的苦。”
“良藥苦口嘛。”攜香從他手裏拿過空碗，帶著笑勸道：“大雪日裏凍一夜，不傷寒才怪。虧你底子好，還能跑跳。我也不問你去幹了什麽，但總歸身體是你自己的，你要不想喝藥，就好好的保重自己。”
少年人點頭。
攜香知道這孩子向來聽得進去話，便低聲說起別的：“楊語鹹和趙睿今日午前就能進京。”
“孟若愚的奏表裏，楊語鹹是不知情的。但陸潛辛能改斬監候，有人要保他，就說明他不是主使。不知他給出的供詞是否牽扯到這兩人。”
賀今行想到重明湖泛濫時堅守洪災一線的楊語鹹，想到夜探稷州衛大營時趙睿的反應，想到燕子口通航記錄裏柳氏商行的頻繁身影，再想到近來種種。
一個陸潛辛，根本不夠做出如此滑溜的局。
他聚攏眉攏，一面擦桌案，一面說：“不論罪責如何，他們出了稷州，大概率是回不去了。”
稷州知州與稷州衛的監軍兩職就空了出來。
稷州不止是中原糧倉，還供著西北邊防軍的歲糧。往年不管哪一任知州，在這方面都沒出過什麽事。
但現今多事之秋，事情從稷州起，又可能影響到西北。他想著留個心眼兒的好，便吩咐攜香：“近來多註意朝中想要補稷州職缺的人。”
“好。”後者頷首，頓了頓又遲疑道：“傅禹成那邊沒盯出什麽異常，這老東西日常混賬事太多，反倒叫人難以分辨。”
“對他不必太費工夫。”賀今行想了想，說：“可以留意一下他的家人朋友或是門客親隨。”
收拾完廚房，兩人一起出去。
晏塵水恰從西廂出來，腋下夾著兩把傘，看起來很高興。
“你倆說什麽呢？”他走近了隨口問道，分給賀今行一把傘，又笑嘻嘻地替攜香端背簍，“攜香姐姐也一起去吧？”
“你們去就好了。”攜香背好背簍，“我看過好多回了，沒甚意思，不如趁大家都湊熱鬧的時候去撿些好肉好菜。”
“啊，可惜。”晏塵水作罷，“難得張先生也願意出門。”
攜香笑笑，先行出門去了。
張厭深才從東廂出來。他穿了身遠山紫的圓領窄袖棉袍，走在清晨的微風裏，眼角眉梢都漾著淡泊的天光。
“老師。”賀今行上前欲扶他，他提起拐杖笑說不必。
三人從千燈巷出來，街上尚沒幾個人影。然而轉過街角，進入玄武大街，目之所及便都是三五成群、興高采烈的百姓。
賀今行與晏塵水一左一右護著張厭深，隨著人流湧向永定門。
天色越發明朗，金烏躍出房頂，灑下大片輕盈的陽光。
城門三洞，右側進城的門洞裏駛出幾匹黑馬，騎手背後插著禁軍的黑龍旗，馬後跟著跑出一隊黑甲步兵。
騎手帶著步兵將人群分作兩邊，自主城門洞伊始，步兵們拉起條索築起人墻，清出一條兩丈寬的道來。
越接近城門，人群越擠，三人幹脆在某間閉門的鋪子前尋了處臺階停下。
“這得有一個營的人吧？”晏塵水挑起眉毛：“往年都沒這麽大陣仗。”
領頭的騎手打馬經過，武服上繡著熊羆，應當是位千戶。
賀今行又看著十步一兵的人墻，按永定門到應天門的距離估摸著說：“可能更多。”
百姓們亦是驚訝，繼而更加興奮，各種猜測迅速傳開。
一刻鐘內，就三人所站立之處，周遭過了不下三種流言。
晏塵水再次感嘆：“大家是真的敢說。”
賀今行：“興許就是要人說呢？”
“老子說，‘道生之，德畜之，物形之，勢成之’。事之所成，除了‘術’與‘道’，還離不開‘勢’。”張厭深兩手拄著拐杖，目光掠過挨挨擠擠的人頭，“眼下這萬民空巷沸反盈天之景狀，也可以說是一種‘勢’。”
“沒有平白無故就起的勢，你們猜猜，這股東風從哪裏吹來？”
晏塵水說：“今日是長公主進京，風眼自然是長公主。長公主成名已久，深受百姓愛戴，宣京人人都以她為榮。”
“北方邊境長安，既無戰果，何談榮耀？按例歸京述職而已。”張厭深搖頭，“你剛剛才說過，往年沒有這麽大的陣仗。”
晏塵水歪著頭思考半晌，點點頭說是，“為人臣最忌諱功高震主，長公主實在沒必要這麽做。”
他說完，伸長手臂從張厭深背後繞過去，戳了戳賀今行，“你呢，怎麽看？”
後者正出神，被問及，沈吟片刻道：“兵法有雲，轉圓石於千仞之山者，勢也。制勝之勢，講究以小博大，但再大的勢都與在轉的那塊石頭脫不了幹系。不管是誰為長公主造的勢，恐怕目的都與長公主有關。”
“看勢是門學問。但有時候事情就是很簡單，不必想太多。”張厭深微微一笑：“你們只看今早出城的人，秦毓章與裴孟檀帶著禮部諸人聯袂出迎十裏，普天之下，誰有能耐做出如此安排？”
說到此，答案便已明了。
“陛下？”
兩名少年同時脫口而出。
晏塵水掩住自己的嘴巴：“可陛下為什麽要這麽做？”
賀今行猛然睜大眼睛：“長公主那個孩子……”
“……不是吧，這，沒個征兆啊？”晏塵水震驚。
皇帝無子嗣，自長公主生子以來，過繼的傳言已久，大概有五六年了吧？
反正久得他都聽習慣了，只把這當作傳言，根本沒想過會有成真的一天。
張厭深抻直了脊背，問他：“晏小子，當時你爹只說了秦毓章替陸潛辛求情，可曾說有誰跳出來制止？”
晏塵水沈默。
晏大人在幾日前的晚飯後說起這件事，用的是很平常的語氣，與他前一句問近日肉價的話沒有什麽分別。
當時他就有些不憤，但莫名地，他克制住了，第一次沒有當場開口問他爹為什麽。
“當時審理此案的高官皆在，為什麽裴孟檀不說，傅禹成不說，刑部和大理寺包括你爹也不說？”張厭深輕輕拍了拍他的肩膀，“就是因為他們都預見了這件事，知道就算出言反對，陛下也不會理會。”
晏塵水忍不住提高了聲氣：“陛下不理會，與臣子不勸誡，是兩碼事！”
他說完便低下頭，握緊了袖子下的手。
賀今行心裏認同他的話，但並不驚訝，甚至隱隱有種‘終於要來了’的感覺。
長公主那個孩子來得太巧。大約是天化八年的冬天，那個孩子在萬眾矚目中出生，早晚是要發揮作用的。
然而看到對方難過的樣子，他心下不忍，抓著對方的手臂傳遞無言的安慰。
前方人群驟然爆發歡呼，他偏頭看向永定門的方向，想來應是迎歸的隊伍進城了。
張厭深也隨他的目光看去，嘆道：“秦毓章此人，靜水流深，從來不做沒把握的事。”
這一句聲音壓得太低，在鼎沸的人聲裏，連身旁的兩個少年都沒有聽見。
他們所在的位置在外北城玄武大街中段。
人越來越多，嘰嘰喳喳地充斥著玄武大街的每一個角落，此刻都翹首望著來路。
黑壓壓的人海盡頭，最先是有旗幟冒出來。一面，兩面，仿佛大魚成群結隊地出海，魚脊劃破水面不斷升高。
打頭一面玄底鑲金邊的牙旗上，以紅線繡著端正大氣的“嬴”字。
“以國姓做旗，真威風！”有青年讚道，“不愧是長公主啊！要是能被征入北方軍就好了。”
一旁的中年人嗤笑：“先帝在時，秦王、楚王甚至是齊王，哪個不是嬴字旗？哪個不比現在的長公主威風？說到底不過是個占了皇室身份優勢的女人而已。”
“年紀輕輕，放屁不停。”另一位上了年紀的男子鄙夷道：“當年幾個能上戰場的皇子，哪個用過‘嬴’字旗？都是用名字做旗號。”
他一副什麽都知道的樣子，引得青年連連問他具體的旗號。他面上得意，卻不耐煩地擺手，只道說不得。
在他們身後，聽了一耳朵的張厭深不由失笑，問身邊兩個年輕人：“你們想不想知道？”
晏塵水小雞啄米似的點頭。他的情緒來得快去得也快，此刻又是沒心沒肺的一條好漢。
賀今行微微一笑，沒說什麽。
“那好，我只說一遍。”張厭深聲音低沈，只在左右才能聽清。
“本朝以前，大宣以武立國，上下尚武。諸王爭鋒，皆以戰功論短長。中慶年間，先帝的眾多子嗣中，以秦王、楚王、齊王三王最為出挑，各掌兵權。為表區別，分別以他們的單名‘迢’字、‘逍’字、‘逸’字做旗號。”
他話音剛落，歡呼聲便如波浪，隨著隊伍的前進而湧了過來。
百姓們叫著“殿下”喊著“千歲”，各種樸素的溢美之詞噴發，就連先前頗有微詞的中年男人也扯開了嗓子。
禁軍堅守的空闊行道中，一匹純黑的駿馬昂首挺胸緩步行來。
馬上騎手是一位女人，戴銀盔，被棉甲，系貂皮鬥篷。姿態隨和，卻自有一股威嚴端莊的氣勢。
任何人見到她，都會立即知曉她的身份。
那是大宣第一位女元帥，當今陛下的親姐，統率北疆十二萬將士的晉陽長公主，嬴追。
“這位長公主一直以來都以‘嬴’字做旗號，從來沒用過自己的名字。”張厭深的目光追隨著她，當年英姿颯爽的女孩兒如今也滿面風霜。
他意味深長地說：“中慶年間不以為顯，到本朝，便突出了。”
賀今行也像其他百姓一樣盯著她看。
他看的不是人，而是那一身裝備。
鳳翅盔以鋼鐵鑄成，頂上盔槍尖而利，綴著黑纓；包裹全身的厚棉甲裏應當縫了細密的鐵甲片，以銅釘固定，兼顧防寒與防禦；北方盛產皮毛，尤以貂裘最佳，淋雪不沾，輕柔而保暖，除了貴重沒有別的毛病。
這樣的一套裝備，不算武器都起碼超過四鈞重，花費更是不低。
不止長公主，她身後跟著的僚屬除了代表級別的裝飾物不同，盔甲鬥篷戰馬幾乎是一模一樣。
他輕輕嘆道：“果然還是很羨慕。”
“羨慕什麽？”晏塵水說：“這馬是挺俊俏的，還好沒拉我們小黑出來，不然對比慘烈。”
賀今行也笑：“那可是西北的馬。拿毛驢和軍馬比，你可過分了啊。”
後者嘿嘿地笑：“都是代步用嘛。”
賀今行目光向上，落到‘嬴’字牙旗上。
他確實羨慕北方軍的待遇，但對給北方軍帶來這一切的晉陽長公主，只有敬佩。
宣京北去千裏，在橫亙寧西路邊界的牙山山脈東段，與南北向的青阿嶺南麓交界處，地勢下沈形成天然的山谷，連通了北面的大漠與南面的平原。
自牙山南北出現並列的政權伊始，此處山谷便修建起關樓，一代又一代不斷地屯兵擴建，不知在何年月定下了“雩關”之名。
雩關自古便是兵家必爭之地，是與仙慈關並列、名震天下的“東西兩關”。
晉陽長公主少時便不愛紅裝愛戎裝，與諸位兄長相比也不遑多讓。
後來諸子奪嫡，爭鬥慘烈，這位公主不曾卷進半分。
待奪嫡有了結果，皇室雕零、兵權散落之際，在北方漂泊多年的公主已是軍功累累。
先帝尚未咽氣時，力排眾議，讓自己這個女兒入主雩關，掌北方邊軍。
晉陽長公主鎮守雩關十五年，北黎侵擾多次，卻不曾有一次成功翻過牙山。
牙山之下、赤河平原上，飽受擄掠的百姓，終於安定下來，也漸漸富足起來。
對此地百姓來說，長公主就是上天賜予他們的女戰神。年年新桃換舊符，不貼門神像，卻貼長公主畫像。
賀今行對於這樣的人物，除了敬佩，實在難以升起半分其他的情緒。
至於軍備用度，有哪個主帥不想手底下每一個兵都武裝到牙齒？
只是他們沒有錢，做不到罷了。
晏塵水：“長公主對部下真好啊，那都是貂皮哎。”
“在他們北方，一張貂皮鬥篷不一定有那一身鎧甲值錢。”賀今行說，“而且能隨同回京的應該都是有一定軍銜的人。”
“北方軍裏中層將領很多。”他想了想，解釋說：“我從地理志上看到過，雩關的關道比仙慈關要窄得多。但高聳入雲端的錯金山和業餘山是秦甘路天然的屏障，重兵屯守秦甘道就好。然而牙山海拔不夠高，溝壑縱橫，有許多能繞過主關的小道。要把防禦體系做全，就得分散兵力把守每一個隘口，這些隘口的編制都是一樣的。”
“一關兩口十七隘是吧？”晏塵水在腦子裏搜刮了一番，找到了不知在哪本書上看到過的關於雩關的描述。
賀今行頷首，“加之還有漫長的邊防線要布置駐防，長公主能做到如今的游刃有餘，很不容易。”
“聽你說起來，感覺長公主好厲害啊。當然，我不是說之前就不覺得厲害。”晏塵水比劃了兩下，“現在就更具體，更有實感了。”
他說著笑了：“學堂不教這個。嗯，得多看書。”
“是得多看。”
兩人把目光放回隊伍中。長公主身後，乃是兩位相爺，而禮部的幾名主事則落在了最後頭，沒有兵部的人影。
雖說兵部向來不插手邊軍事務，日常只是走個過場，但如此甩手，也不知道避的誰的嫌。
賀今行默默收回目光。
天空飄起小雪。
他們站立之處的屋檐太窄，他撐開傘，遮住自己和張厭深。
馬隊依舊平穩前行。
嬴追忽然回頭望去，逼仄的屋檐下，一把素色的油紙傘旋開。
裴孟檀道：“殿下？”
“無事。”嬴追回頭，腦子裏卻閃過剛剛看到的那半張冷冽的側臉與一抹洗舊的遠山紫。
入了內城，隊伍在應天門前停下，眾人紛紛下馬。
嬴追拱手與秦裴二人作別，而後擡手做了個手勢，只帶著兩名副官入宮城。
剩下的百餘親隨在入城前就繳了械，此刻皆牽著馬原地待命。
裴孟檀本想先安排他們去驛館，叫不動人，也就作罷。
長公主入城時宮裏便接到了消息，順喜提前在午門等著，終於見人來了，忙上前請安。
嬴追的目光卻滑過他弓起的脊背，穿過雪幕，落在崇和殿前跪著的半截人影上。
“他可有罪？”
順喜哈著腰回頭一看，沒敢接話，只嘆息一聲。
嬴追便大步上前，兩個副官一左一右越過順喜。
大總管趕忙叫著“殿下”追上去，碎步卻總歸慢了幾許。
太陽隱於雲層之後，天色黯淡下來。
崇和殿前的緋紅官袍上落滿了白雪，有昨夜未化的，也有才將飄下的。
嬴追邊走邊解鬥篷，不過眨眼便走到跪地之人的身後。
鬥篷在半空旋出利落的弧度，帶起的風拂去對方肩頭的積雪，而後穩穩地把人罩住。
她轉到人前，彎腰替對方系好鬥篷系帶。
“孟大人，何苦來哉。”
孟若愚睜眼看她，一臉青灰之色。
“殿下。”他嘴唇發紫，竭力張口：“法、法不公，臣，臣、自當……”
他垂下眼，身形萎頓，不說話了。
嬴追一驚，擡指試了孟若愚鼻下還有呼吸，便毫不猶豫地轉身去抱樸殿面聖。
長公主的隊列已去，熱鬧卻久久未散。
賀今行三人待人群稀疏了，才打道回府。
未走出多遠，就聽身後有馬蹄與車輪滾動的聲音。回頭看去，一隊刑部吏押著一輛囚車駛來。
囚車鎖著兩人，皆蓬頭垢面，手腳裸露處滿是凍瘡。只一人狀若癲狂，一人卻在閉目養神。
馬比人快，他們讓到街邊。囚車過去時，那閉目的人突然睜開眼。
賀今行握緊了傘柄。
這廂，嬴追從抱樸殿出來，又馬不停蹄地去長壽宮。
大宮女歡天喜地地引她進了主殿。
雍容華貴的老婦人倚在炕上，逗著一個七八歲大的男孩兒玩兒。宮女們在一旁圍著，不時遞個玩意兒湊個趣話兒，一派歡天喜地的模樣。
見人來，太後立刻讓人把男孩兒抱起來，叫道：“明哥兒，你阿娘回來了，快，去和阿娘見禮。”
宮女們抱著小主子前來，給長公主請安。
嬴追隨意問了兩句，便往裏走，一邊走一邊不自覺捏了捏眉心。
小太監搬了軟凳來，她端正坐下，一身鐵甲似有輕響。
而後面向她的親娘和她的兒子，嚴陣以待。
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